Contenu | Retour au haut de la page
Energies alternatives
La planète dispose d'un grand nombre de ressources renouvelables potentielles, mais chacune d'elles pose des problèmes techniques et économiques qui lui sont propres et qu'il faut résoudre.
On s'attend à ce que les carburants fossiles restent la principale source d'énergie de la planète pendant encore de nombreuses décennies mais il reste nécessaire d'introduire des sources d'énergie durables, propres et faciles d'utilisation.
Biocarburants
Le biocarburant aujourd'hui le plus répandu, l'éthanol, est généralement produit à partir de plantes amylacées ou sucrées.
Nous sommes l'un des plus grands distributeurs mondiaux de biocarburants et nous développons actuellement des carburants améliorés qui permettront de réduire les émissions de CO2 et formeront une source de carburant alternative durable.
Les deux principales formes de biocarburant sur le marché sont actuellement l'éthanol, le biocarburant le plus souvent utilisé, produit par la fermentation de plantes amylacées ou sucrées, et les esters méthyliques d'acides gras (FAME), un carburant de type diesel provenant de la transestérification d'huiles végétales.
Toutes deux constituent des biocarburants de première génération qui dépendent en grande partie de la culture des matières premières que représentent le blé et la canne à sucre. Nous nous sommes mis au défi de développer des biocarburants de seconde génération et de découvrir ainsi une matière première qui n'utilise pas de surfaces qui pourraient être dévolues à la culture alimentaire et dont le traitement émet de faibles quantités de CO2. Finalement, nous devrions mettre au point un carburant de haute performance et concurentiel.
Notre activité de recherche sur les biocarburants vise à mettre au point des matières premières alternatives. Depuis 2007, nous collaborons à Hawaii avec l'entreprise américaine HRBiopetroleum à la mise en oeuvre d'une installation pilote de culture d'algues dont les huiles végétales peuvent être utilisés pour la production de biocarburants pour moteurs Diesel. Nous n'en sommes qu'au début, mais les algues semblent prometteuses car leur croissance est rapide et elles peuvent être cultivées dans des bassins d'eau de mer en minimisant l'utilisation de terres fertiles et d'eau douce.
Hydrogène
L'hydrogène est considéré par beaucoup comme "le carburant du futur", mais doit encore faire ses preuves. Son rôle est de transporter l'énergie, au même titre que l'électricité. Il doit donc être produit à partir d'une autre substance. L'hydrogène est surtout produit à partir de vapeur d'eau que l’on fait réagir avec du méthane et que l’on convertit en hydrogène et en carbone. Il peut également être produit à partir d'eau par électrolyse.
L'hydrogène peut ensuite être stocké et converti en énergie au moyen de piles à combustible à hydrogène maintenant disponibles pour les voitures. Dans les véhicules utilisant des piles à combustible à hydrogène, une réaction chimique se produisant à l'intérieur de la pile à combustible, généralement entre l'hydrogène et l'oxygène, crée de l'électricité alimentant le moteur, la seule émission produite étant de la vapeur d'eau.
Nous développons au mieux nos connaissances sur les techniques de remplissage des réservoirs d'hydrogène et sur la façon de répondre aux futurs besoins des clients. Nous participons à des projets de recherche pilotes et avons déjà ouvert une série de stations-service commerciales distribuant de l'hydrogène.
