Alternative Energie

Prognosen zufolge bilden fossile Brennstoffe auch in den kommenden Jahrzehnten den Hauptenergieträger, aber es werden auch verschiedene nachhaltige, saubere und praktische Energiequellen benötigt.

Der heute am weitesten verbreitete Biotreibstoff Ethanol wird in der Regel aus stärke- oder zuckerhaltigen Pflanzen gewonnen.

Als einer der weltweit grössten Vermarkter von Biotreibstoffen arbeiten wir derzeit an der Entwicklung verbesserter Biotreibstoffe, die CO2-Emissionsreduktionen ermöglichen und eines Tages zu einer nachhaltigen Quelle für alternativen Treibstoff werden könnten.

Heute sind zwei Arten von Biotreibstoffen am Markt: Ethanol – der am weitesten verbreitete Biotreibstoff, der durch Fermentation von stärke- oder zuckerhaltigen Pflanzen produziert wird – und FAME (Fettsäuremethylester), ein dieselartiger Treibstoff, der durch Umesterung von Pflanzenöl entsteht.

Beides sind Biotreibstoffe der ersten Generation, die zum Grossteil auf Kulturpflanzen wie Weizen oder Zuckerrohr als Rohstoff angewiesen sind. Shell hat die Herausforderung angenommen, Biotreibstoffe der zweiten Generation zu entwickeln und dabei einen Rohstoff zu finden, der nicht mit Kulturpflanzen um Anbauflächen konkurriert, und einen Umwandlungsprozess mit niedrigen CO2-Emissionen zu erarbeiten. Am Ende dieser Entwicklung muss ein Treibstoff stehen, der hohe Leistungen bringt und wettbewerbsfähig ist.

Unsere Forschungsarbeiten im Biotreibstoffbereich umfassen auch die Suche nach alternativen Rohstoffen. Seit 2007 etwa arbeitet Shell mit dem US-Unternehmen HRBiopetroleum auf Hawaii an einer Pilotanlage für den Anbau von Meeresalgen, aus deren Pflanzenöl Biotreibstoff für Dieselmotoren gewonnen wird. Zwar steckt diese Technologie noch in den Kinderschuhen, sie gilt jedoch als vielversprechend, weil Meeresalgen schnell wachsen und sich in Meerwasserbecken kultivieren lassen, wodurch der Frischwasserverbrauch und der Anbauflächenbedarf minimiert werden.

Wasserstoff gilt bei vielen als „Brennstoff der Zukunft“, doch es gilt noch viele Hürden zu nehmen. Ebenso wie Elektrizität ist auch Wasserstoff nur Energieträger und muss daher aus einer anderen Substanz gewonnen werden. Am häufigsten wird Wasserstoff mittels Dampf erzeugt, der mit Methan reagiert und sich so in Wasserstoff und Kohlenstoff umwandelt. Er kann aber auch mittels Elektrolyse aus Wasser gewonnen werden.

Der Wasserstoff kann anschliessend eingelagert und über Wasserstoff-Brennstoffzellen, wie sie derzeit für Fahrzeuge erhältlich sind, in Energie umgewandelt werden. Bei Fahrzeugen mit Wasserstoff-Brennstoffzelle findet im Inneren der Brennstoffzelle eine chemische Reaktion – in der Regel zwischen Wasserstoff und Sauerstoff – statt, bei der Strom für den Motor erzeugt wird, und aus dem Auspuff kommt lediglich reiner Wasserdampf.

Wir möchten so viel wie möglich über das Betanken von wasserstoffbetriebenen Fahrzeugen sowie über die zukünftigen Bedürfnisse unserer Kunden erfahren. Wir beteiligen uns an Forschungs- und Demonstrationsprojekten und haben bereits eine Reihe kommerzieller Wasserstoff-Tankstellen eröffnet.